스포츠 도시는 스포츠에 대한 수요가 증가하면서 선진국을 중심으로 형성되었다. 스포츠의 발전은 관람객을 늘리고, 이로 인해 지역 경제 발전을 이끄는 중요한 역할을 하고 있다. 스포츠를 통해 도시 브랜드가 확립되고, 이를 바탕으로 '도시 발전'이 이루어진다. 스포츠는 쇠퇴한 도시의 재생과 재활성화 과정에서도 상업적 발전을 이끌어낸다. 많은 도시들은 지역 경제 발전을 위해 스포츠를 적극 활용하고 있으며, 스포츠 시설에 대한 투자와 스포츠 관광 활성화를 통해 '스포츠 도시'라는 개념을 구축하고 있다. 이러한 스포츠 도시 사업은 지역 경제를 발전시키는 것뿐만 아니라, 외부인들에게 도시를 알리고, 지역 주민의 건강한 생활에도 기여한다. 또한, 도시 마케팅의 일환으로서 스포츠는 중요한 역할을 하고 있다.
해외 스포츠 도시 사례로는 호주가 있다. 매년 8월, 최대 규모의 보트 경주인 킬보트 레가타 행사가 개최된다. 이 행사는 호주의 유명한 자연환경을 알리며 관광 산업의 발전까지 이끌 수 있다. 또한 캔버라에는 호주 스포츠 연구소가 있어 가이드 투어에 참여해 세계적 운동선수들의 훈련에 대해 알 수 있다. 투어에 참여한다면 여러 선수들의 훈련을 가상으로 체험해 볼 수도 있다. 이뿐만 아니라 호주는 지리적 특성을 살린 특별한 스포츠가 많아, 스포츠 문화가 호주 사람들의 연대감을 조성하며 산업으로도 이어질 수 있다. 호주의 스포츠는 각 지역별로 드러나는 지리적 특성을 살려 문화뿐 아니라 자연까지 보존하는 기회가 된다.
국내 스포츠 도시 사례로는 김천시가 있다. 김천시는 다양한 스포츠 관련 활동을 진행하며 국내에서 스포츠의 위상을 드높이고 있다. 김천은 중소도시 최초로 2개의 프로구단을 운영하고 있으며, 스포츠 마케팅에 성공해 300억원 이상의 경제 효과를 창출하기도 했다. 2023년 12월에는 문화체육관광부에서 주최하는 제19회 대한민국 스포츠산업 대상에서 우수 지방자치단체상을 받기도 했다.
이처럼 스포츠는 지역 경제 발전을 도모하며 다양한 부분에서 긍정적인 영향을 미친다. 스포츠는 단순한 오락을 넘어 지역 사회와 문화, 경제를 연결하는 중요한 매개체로 자리 잡고 있으며, 앞으로도 그 중요성은 더욱 커질 것이다. 이러한 발전을 통해 스포츠가 지역 사회의 지속 가능한 성장에 기여할 수 있기를 기대한다.
고양국제고 1학년 조아영 (241517@ggg.hs.kr)
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